新塘同时还是一个文化名镇。
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更新时间：2009-3-24 11:34:25
新塘地处增城市南部，面积280多平方公里，人口40万，西邻广州，东南与东莞隔江相望，区位优势明显，素有“黄金走廊”（广州至深圳之间）之美称。五镇合一后，作为广州的中心镇，大新塘不仅仅是一个经济重镇，同时还是一个文化名镇。
这片热土得改革开放风气之先，经济一直十分活跃，群众文化活动也开展得如火如荼，而所有群众组织及其文化活动，大都离不开民营企业的赞助和支持。时至今日，大新塘民间文艺团体已发展到17个，包括舞蹈协会、中老年活动中心、少年活动中心、篮球协会、书画协会、象棋协会、摄影协会、曲艺社、文学社、乒乓球协会等等。这些协会自成立之日起，规模逐年扩大，会员有增无减，全年经常性活动不低于200次，而且多次获省市大奖。一个“藏富于民”的时代已渐行渐远，而今正是工商反哺社会的时候。正因为如此，广大民企自觉怀着持久的热情，奋力撑起群众文化半边天。
当然，大新塘的整体文化建设，离不开镇政府大量的直接投入和支持以及镇文化中心的组织与协调。限于篇幅，记者从老百姓的视角，侧重于对文化“半边天”现象进行跟踪。
人文愿景与时俱进
在新塘采访，记者感触最深的是超前的新塘人打心里冒出的人文愿景。
这里所说的人文愿景，特指提前步入“后小康”时代的新塘人，他们再也不满意于自己“下里巴人”式的原生态，而对未来的世界充满自信，于是产生一种“阳春白雪”式的文化期待。这种美好的预期，既要有经济能力的支撑，也要有文化使命的内驱。譬如，10年前一手创立新塘体育舞蹈协会的湛柱辉先生，系“老三届”出身，又是华工管理专业的毕业生，现身兼数职，既是企业老板，又是市政协委员，市私企协会新塘分会会长，同时还是市级体育舞蹈运动员和教练员。在采访中，记者发现他内敛而充满激情，而且不乏人文关怀。据了解，湛柱辉潜心推广的体育舞蹈，其实是一种交谊舞，而交谊舞是没有国界可言的，它是人们沟通情感的一种肢体语言，是任何语言无法替代的艺术，更是生活中的一种高尚情趣，同时也是一种有益于身心健康的体育运动。这种舞蹈一般在大中城市都不一定能普及，因其高雅、标准高。但从1994年起，湛柱辉就经常带领一班新塘人，开着面包车到广州青年文化宫、广州市一宫、广电大厦首层等场所，一起体验拉丁舞，若说“发烧”业已发到家，以致于1小时400元的专业培训费眉都不皱一下，后来索性自己掏腰包，租了500多平方米，同时进行装修，并成立了增城市第一个体育舞蹈协会。
任何新生事物，一开始的时候，群众的反应都较为冷淡，甚至觉得怪怪的，很难接受，但湛柱辉从不灰心。他始终相信，交谊舞是素质与文明的体现，而中华民族要自立于世界民族之林，要真正“走出去”，在礼仪上必须学会交谊舞，以利于与国际友人接触与交流。于是他从培训抓起，以点带面，坚持不懈。功夫不负有心人，“舞协”就这样一步一个脚印，走过十年的风风雨雨，终于迎来了巨大的成功，而今好评如潮，会员已发展到200多人，就连新塘以外的人也被吸引过来。2005年10月，湛柱辉等自筹经费，训练了一个由40多人组成的舞蹈编队，参演“和谐增城”大型文艺活动，在增城广场博得广大群众的喝彩及专业人士的好评，为增城的精神文明建设作出了应有的贡献。
从湛柱辉的身上，记者看到了新塘人与时俱进的可贵品质，而新塘民企自掏腰包做公益事业的精神与气度，更令人折服。从这个意义上说，新塘乃广州东部之光。因为这里的人们洗脚上田后都向往更高尚、更健康的生活。也只有这样的人文愿景，才能有效推动新塘从一个经济重镇跃升为文化名镇。
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自新塘舞协成立以来，已吸纳了大批会员，其中有民企老板、个体户、外来工等，也不乏公务员。这种高品味的运动，可以从侧面反映当地的群体风貌和高雅的文化水平，也是精神文明的一种体现。
和谐社会充满关爱
2003年3月8日，增城市第一个中老年活动中心宣告成立，创办人是新塘的李慧君、黄向红两位离退休女干部。该活动场所有一百多平方米，由镇政府免费提供，但从筹划到正式挂牌，所有活动经费均由两位女共产党员自筹。
据了解，该中心现有会员1131名，优秀义工60名，在全广州150个尊老康乐协会中，新塘排名第一。该中心公开选拔出38名义工队长，分为小队长、中队长和大队长。小队长管10人以下，中队长管20人以下，大队长管50人以下。具体事务通常是派报纸、发通知、换卡（助老工程优惠卡）。义工队长工作很投入，很多都能“用心去发现心”，从而找出中老年人的一些闪光点，让他们得到褒扬和奖励。该中心一直办好这样几件实事：免费体检已有1022人，其中高级体检654人；开生日会，会员每年生日都送上鲜花，并照相，每次参加人数不少于200人；开健康讲座，每次听讲不少于500人；集体喝早茶；下乡联欢。每年正月初一政府组织游园活动，初八该中心则举行文艺晚会。经费一般自筹，活动大都常态化、多样化，还经常组织一些超低价旅游，很受大家欢迎。每周一、三、五教老人跳舞，二、四、六则为自由活动。这里简简单单却热热闹闹。无私的关爱，让生命显得其乐融融。李、黄两位主任最开心的事情就是带领一班老人尽可能多出去走动，“出去走一走，活到九十九，多多交朋友，幸福又长寿”。
中国早已步入老年化社会，老年问题愈来愈突出。许多家庭因种种原因，无法照顾好自己的父母，而社会上也确实还有不尽如人意的事情发生。在这种状况下，新塘人自愿出钱、出力、出时间成立这样一个中心，“老吾老以及人之老”，这是十分可贵的，无疑构成新塘另一个独特的人文景观。
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和谐社会绝不是一句空洞的口号，而是有其丰富的、实实在在的内涵。新塘中老年活动中心今年还有一个工作目标，那就是认真摸底，找出最困难的会员，诸如病重而无人照顾这一类。该中心将安排义工前往探望，并轮流看护，同时还送上慰问金及礼品。这种和风细雨般的呵护及其累积的人性关怀，像金子一样贵重。
天下情怀绝不排外
从工业大镇到经济重镇，从经济重镇再到文化名镇，新塘不愧为广州东部的“黄金走廊”，未来还可能成长为中国的明星乡镇。
2005年6月，新塘新街村等四条村应邀参加广州市国际龙舟邀请赛，新街村获彩龙竞艳一等奖，下基村则获彩龙竞艳三等奖。这次活动，直接表现了新塘人的精神风貌，大大提高了新塘镇的知名度。
2006年1月，新塘一班热心人士自发成立湛甘泉研究会。湛甘泉本名湛若水（1466年---1560年），乃明代大儒，与哲学家王阳明齐名。其哲学思想强调“随处体认天理”，若以现代语境与之“对接”，则有“随时修正人欲”云云。湛若水现在是国际影响较大的思想家，新塘这个研究会的成立，恰似及时雨。
新塘既有深厚的传统资源，又不乏国际视野（诸如“新塘牛仔走天下”），有了这样的参照，新塘人就有可能得天独厚，于是也就有“四海之内皆兄弟”的乡土情怀，却又并不排外。所谓天下情怀，也不过如此而已。从新塘17个协会来看。它们的会员“准入”都较为宽松，并不排外，反而欢迎之至！诸如乒协、舞协等，就有不少外来工加入其会员的行列，或者直接参与协会的活动。而部分来新塘投资的外地人氏也渐渐融入当地社会，以至同气相求，息息相通。而新塘现有40万人口中，本地为21万，外来则有19万。这就存在一个包容与沟通的问题，而这个问题的解决离不开天下情怀。